11月15日投開票の熊本市長選挙で、有権者の利便性の向上や投票率アップを目的に、7日から「ゆめタウン」に期日前投票所が開設

買い物かごを脇に抱え、そのままの一足で選書ならぬ選者に向かう。商業施設の喧騒のなかに設けられた期日前投票所が、にわかに熱を帯びているという。去る七日、熊本市の「ゆめタウンはません」や「ゆめタウンサンピアン」に投票箱が据えられた。週末の買い出しついでに一票を投じた人は、初日だけで二千余人にのぼったそうだ。翌日には市役所の上層階にも門戸が開いたという。

かつて政治への参画といえば、どこか儀式めいた威厳を伴うものであった。指定された日時に地元の小中学校体育館へ足を運び、独特の静寂のなかで鉛筆を走らせる。だが、多忙を極める現代社会において、そうした様式美に囚われすぎることは、かえって市民を政治から遠ざける結果を招いてはいないか。

「買い物のついで」という気軽さを批判する声が、あるいは古風な倫理観から漏れるかもしれない。しかし、民主主義の根幹たる一票の重みは、投じられる場所やシチュエーションによって変化するものではあるまい。生活の導線上に投票所を配し、有権者の背中をそっと押す工夫こそ、低下の一途をたどる投票率に対する現実的かつ誠実な処方箋と言えよう。生活者の視線にどこまで寄り添えるかという行政の試みは評価されてよい。

もちろん、箱を増やせば政（まつりごと）が豊かになるわけではない。手軽に投じられるようになったからこそ、私たちが胸に問うべきは「誰に、何を託すのか」という中身の深さである。便利さの裏で思考まで簡略化されては本末転倒だ。買い物袋の重みを感じつつ、自らの街の未来をどれだけ真剣に秤にかけられるか。

十四日まで続く期日前投票の足取りは、そのまま街の未来を測るバロメーターでもある。日々の暮らしの延長線上にあるあの一票が、明日を照らす確かな灯火となることを願いたい。