樹齢１０００年以上の阿蘇郡小国町にある『下城の大イチョウ』が見ごろ

黄金色の巨木が、闇の中から静かに立ち上がる。阿蘇郡小国町の「下城の大イチョウ」が見ごろを迎えた。樹齢千年以上、高さ約二五メートル、幹回り約一二メートル。国の天然記念物である。大分から訪れた人は「すごい迫力で感動した」と語った。千年を生きた木は、人の都合にかまわず、ただ在るだけで人を黙らせる。

とはいえ、感動は放っておいても人を連れてこない。ライトアップは十五日まで、残りわずかだ。この「期限」は強い誘因になる。「今夜しか見られない」と発信しつつ、来年の再訪も誘う。その両輪が要る。撮影した写真の投稿を歓迎し、撮影マナーや肖像権への配慮も案内すれば、口コミは安心して広がる。

私の目には、集客の伸びしろは「手続きの整備」に映る。天然記念物は文化財保護法の対象で、周辺に仮設物を置くなど現状に手を加える際は許可や届出が要る。臨時駐車場に農地を使うなら農地法、屋台を出すなら保健所の営業許可、行列整理や出店で道路を使うなら道路使用許可が要る。空撮映えする題材だが、夜間のドローン飛行は航空法上の承認が必要だ。裏返せば、「許可済みで安全」は立派な安心の広告になる。

滝のライトアップという二つ目の見どころもある。木と滝を巡る周遊企画、近隣の温泉宿との宿泊連携、古民家を生かした簡易宿所(旅館業法、住宅宿泊事業法)。夜の鑑賞を滞在に変える仕掛けは、法令の道筋が見えて初めて前に進む。補助金の活用や、運営を担う一般社団法人などの受け皿づくりも同じである。

千年の木は、書類など要らぬと笑うだろう。だが迎える側には、手続きという礼儀がある。許可証の一枚一枚が、黄葉の下で人が安心して立つための足場になる。光を浴びる大イチョウに、ささやかな足場を。