「あの子にも、ちゃんと伝えたい」― 再婚家庭を救った、一通の遺言

木枯らしが街路樹の葉をさらっていく。吹き溜まりに寄り集まった落ち葉は、もとはどの枝の葉だったのか、もう見分けがつかない。家族もまた、年月とともに、違う枝の者同士が一つの根元に身を寄せ合うことがある。

先日、弊所を訪れたのは、七十歳の夫と六十四歳の妻。再婚して二十年になる。夫には前妻との間に四十五歳の長男がいるが、離婚後は年賀状が届く程度で、もう十年以上顔を合わせていない。妻との間に子はない。

「私が死んだら、この家はどうなるのでしょう」。妻が小さな声で切り出した。

答えは、残酷なほど明快である。相続人は妻と、前妻の子である長男。法定相続分は、それぞれ二分の一ずつだ。遺言がなければ、妻は継母として、連絡先も知らない長男に遺産分割協議を申し入れなければならない。財産の大半は自宅である。協議がまとまらなければ、二十年暮らした家を売って現金を分ける、という事態さえ起こりうる。夫を見送った悲しみの中で、である。

「うちは揉めるほどの財産はない」。そう言う人ほど危うい。争いの多くは、資産家ではなく、自宅と少しの預貯金しかない、ごく普通の家庭で起きる。分けられない財産の大半が「住まい」だからだ。

弊所は、夫婦の話を時間をかけて聞き取った。夫の願いは二つ。妻が住み慣れた家で暮らし続けること。そして、長男を決して「他人」にはしたくないこと。

そこで選んだのが公正証書遺言である。自宅と預貯金の大半を妻に残す。ただし、長男には法律上、最低限の取り分である遺留分がある。これを無視すれば、妻が後から請求を受けかねない。そのため、遺留分に配慮した額の預貯金を長男に渡す内容とし、争いの芽を先に摘んだ。さらに遺言執行者を定め、名義変更や預貯金の解約といった煩雑な手続きを、妻が一人で背負わずに済む形にした。

最後に夫は、「付言事項」に自分の言葉を綴った。「お前の幸せを、ずっと願っている。継母に感謝してほしい」。法的な効力はない。けれど、何より長男の心に届く一文だろう。

公証役場からの帰り道、妻は夫の腕を取り、「これでやっと、ゆっくり眠れます」と笑った。

遺言は、財産の分け方を決める書類にとどまらない。言えずにいた思いを、確かな形で届ける手紙でもある。書かなければ、法律が機械的に割り算をするだけだ。そこに、あなたの思いは一滴も入らない。

落ち葉は、風が吹けばどこへ飛ぶか分からない。家族の行く末も同じである。風が吹く前に、一通の遺言を。それが、大切な人への、いちばん静かで、いちばん確かな贈り物になる。

注）本文は事例を創作・再構成したものです。個人が特定されないよう内容を一部変更しています。